أعلنت وزارة الحرب الأمريكية (البنتاجون) عن منح الجيش الأميركي شركة Elroy Air عقدًا بقيمة 46 مليون دولار لتطوير طائرة إقلاع وهبوط عمودي (VTOL) ذاتية القيادة وهجينة كهربائية مخصصة لنقل البضائع.
تفاصيل العقد
يتعلق العقد بالمرحلة الثالثة من أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة، والتي تهدف إلى تطوير نظام طائرات مسيرة من المجموعة الرابعة. يُعرف هذا التصنيف من قبل البنتاجون بأنه يختص بالطائرات المسيرة ذات الوزن الكبير، الذي يتجاوز 600 كيلوجرام، وذلك وفقًا لموقع Defence Blog.
ستقوم شركة Elroy Air بتنفيذ المشروع في مقرها الرئيسي بجنوب سان فرانسيسكو، مع موعد تسليم متوقع في 18 فبراير 2029.
الاستثمار والتمويل
خصص الجيش الأميركي حوالي 5.1 مليون دولار من أموال البحث والتطوير للسنة المالية 2026 عند توقيع العقد.
تسعى شركة Elroy Air إلى تصنيع طائرة Chaparral، التي تمتاز بكونها طائرة هجينة كهربائية تستخدم 8 مراوح للإقلاع والهبوط عموديًا، مع 4 مراوح إضافية للتحليق الأمامي.
قدرات الطائرة
يمكن للطائرة حمل أكثر من 227 كيلوجرام من البضائع في حاويات قابلة للفصل، ومدى طيرانها يصل إلى 724 كيلومترًا.
أجرى الجيش الأميركي في وقت سابق هذا العام، تعاونًا مع شركة Elroy Air على تطوير أنماط إنزال آلي لطائرة Chaparral، من بينها إنزال جوي دقيق من وضعية التحليق وإنزال أرضي ذاتي بعد الهبوط.
التجارب والنماذج الأولية
في عرض تجريبي أُقيم في 15 يوليو الماضي في منشأة Elroy Air ببايرون، كاليفورنيا، تمكنت الطائرة من إنجاز عمليتين لإطلاق حمولتين في رحلة واحدة، حيث أطلقت حمولة تزن 31 كيلوجرامًا من وضعية التحليق، وحمولة أخرى تزن 32 كيلوجرامًا أثناء التحليق على ارتفاع 20 مترًا.
أشار الجيش الأميركي إلى أن برنامج الإنزال المبرمج مسبقًا يتيح للطائرة تنفيذ عمليات إعادة التموين حتى في ظل ظروف فقدان الاتصال.
تأثير الطائرة على العمليات العسكرية
وفي سياق ذي صلة، صرح رئيس قسم تطوير الأعمال الفيدرالية في شركة Elroy Air، مارك رودريجو، بأن الخدمات اللوجستية المتنازع عليها تمثل تحديًا كبيرًا للقوات المشتركة، موضحًا كيف أن طائرة Chaparral واحدة تستطيع إعادة تموين عدة مواقع في طلعة جوية واحدة، مما يقلل من المخاطر الموجهة للطيارين.
تتعاون أيضًا شركة Kratos للدفاع والحلول الأمنية في تصنيع طائرة Chaparral بموجب شراكة مع Elroy Air، حيث تمت الإشارة إلى أنه من المتوقع تسليم أول طائرة بنهاية العام الجاري.
التعاون مع القوات الجوية
علاوة على ذلك، تعاونت شركة Elroy Air مع القوات الجوية الأمريكية من خلال برنامج Agility Prime، حيث حصلت على موافقة لعرض نموذج أولي لطائرة Chaparral لصالح برنامج مركبة الإمداد الجوي المتوسطة التابعة للبحرية الأميركية.