انطلقت مهمة فضائية مأهولة تابعة للوكالة الأميركية للطيران والفضاء (ناسا) يوم الجمعة، بهدف إعادة رائدي فضاء أميركيين عالقين في محطة الفضاء الدولية منذ تسعة أشهر. وتُعتبر هذه المهمة جزءًا مهمًا لاستمرار التعاون بين الولايات المتحدة وروسيا في المجال الفضائي.
إقلاع فالكون 9
أقلع صاروخ «فالكون 9» التابع لشركة «سبايس إكس» المملوكة لإيلون ماسك بعد الساعة السابعة مساء بالتوقيت المحلي (23:00 ت غ) من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، حاملاً أربعة رواد فضاء.
كان الإقلاع مقرراً في البداية يوم الأربعاء، ولكن تم تأجيله في اللحظة الأخيرة بسبب مشكلة فنية في نظام الدعم الأرضي. وأكدت «ناسا» أن فرقها أجرت عمليات تدقيق وتمكنت من حل المشكلة.
هدف المهمة
تهدف المهمة المعروفة باسم «كرو 10» إلى إعادة رائدي الفضاء الأميركيين بوتش ويلمور وسوني وليامز، العالقين في محطة الفضاء الدولية منذ يونيو، إلى الأرض.
ومن الممكن أن تبدأ رحلة العودة يوم الأربعاء المقبل، بعد أيام قليلة من وصول الطاقم الجديد، على متن المركبة التابعة لشركة «سبايس إكس»، وليس عبر المركبة «ستارلاينر» التابعة لشركة «بوينغ» التي واجهت مشكلات.
مشكلات سابقة
كان من المفترض أن تكون مهمة رائدي الفضاء المخضرمان قصيرة، تستغرق ثمانية أيام. ومع ذلك، تم تمديد إقامتهما بسبب مشكلات في نظام الدفع الخاص بالمركبة.
نتيجة لذلك، قررت ناسا في الصيف الماضي إرسال المركبة الفضائية المصنعة من «بوينغ» فارغة، معتمدة في المقابل على «سبايس إكس» لإعادة رائدي الفضاء.
أبعاد سياسية
اتخذت المهمة منعطفًا سياسيًا مع عودة الرئيس السابق دونالد ترمب، الذي اتهم سلفه جو بايدن بالتخلي عن رائدي الفضاء. وأبدى ماسك دعمه لترمب، مؤكدًا أنه كان بإمكانه إنقاذهما في وقت سابق.
أثناء هذه التصريحات، اتهم ماسك أحد رواد الفضاء بالكذب، مما أثار جدلاً واسعاً حول القضية.
الطاقم الجديد
يتكون الطاقم الجديد الذي انطلق إلى محطة الفضاء الدولية يوم الجمعة من رائدتي فضاء من «ناسا»، آن ماكلين ونيكول آيرز، ورائد الفضاء الياباني تاكويا أونيشي، ورائد الفضاء الروسي كيريل بيسكوف.
وعلى الرغم من النزاع في أوكرانيا، استمرت الولايات المتحدة وروسيا في التعاون في مجال الفضاء من خلال إرسال رواد فضاء روس عبر مركبات «سبايس إكس» ورواد فضاء أميركيين عبر صواريخ «سويوز» خلال مهمات تناوب الطواقم.
العودة المرتقبة
ستكون المهمة الجديدة مسؤولة عن إجراء تجارب علمية في المختبر المداري، وبعد فترة تسليم وتسلّم بين الطاقمين، من المتوقع أن يعود بوتش ويلمور وسوني وليامز إلى الأرض برفقة الأميركي نك هيغ والروسي ألكسندر غوربونوف.
وبحسب «ناسا»، قد لا تتم العودة قبل الأربعاء المقبل، حيث من المتوقع أن تهبط مركبة «سبايس إكس» قبالة سواحل فلوريدا باستخدام المظلات.
رقم قياسي لم يتحقق
رغم طول إقامتهما في الفضاء، إلا أن بوتش ويلمور وسوني وليامز لم يكسرا الرقم القياسي الذي سجله رائد الفضاء الأميركي فرانك روبيو، الذي قضى 371 يوماً في محطة الفضاء الدولية عام 2023.
كان روبيو قد أمضى وقتًا أطول من المقرر بسبب تسرب سائل تبريد في المركبة الفضائية الروسية، مما أجل رحلته عائدًا إلى الأرض.