تخطت أسعار البنزين في الولايات المتحدة حاجز الأربعة دولارات في جميع الولايات الخمسين، وسط تداعيات مستمرة للأزمات العالمية.
ارتفاع الأسعار وتأثيرها
تُعتبر الولايات المتحدة من الدول القلائل التي تعتبر فيها تقلبات أسعار البنزين موضوعًا بحد ذاته. إذ تُعد مراقبة الأسعار في محطات الوقود هواية أمريكية بامتياز، وغالباً ما تحمل طابعًا سياسيًا.
مع توقعات خروج نحو 39 مليون أمريكي إلى الطرقات خلال عطلة “يوم الذكرى”، يتزايد الاهتمام بالعديد من الأسباب التي تجعل أسعار البنزين محورية في الاقتصاد الأمريكي.
تصميم يعتمد على السيارات
يعتبر قياد الأمريكيين لسياراتهم لمسافات طويلة جزئيًا ناتجًا عن الضرورة، حيث تكاد وسائل النقل العام تكون غير متوفرة في معظم المناطق، باستثناء بعض المدن الكبرى.
هذا النموذج لم يكن صدفة، بل تم التخطيط له بدقة من خلال تصميم البنية التحتية. بعد الحرب العالمية الثانية، شهدت البلاد ازدهارًا اقتصاديًا هائلًا، وأدى القرار في بناء مدن ذات كثافة سكانية منخفضة إلى اختلاف نمط الحياة.
طرق سريعة تاريخية
تم تنفيذ نموذج يعتمد على أحياء سكنية في الضواحي، ترتبط ببعضها عبر شبكة طرق سريعة، مما جعل أماكن العمل والمتاجر بعيدة عن المناطق السكنية. وقد سُهلت هذه الظاهرة عبر نظام الطرق السريعة بين الولايات، الذي انطلق في الخمسينيات.
بموجب قانون الطرق السريعة الفيدرالي لعام 1956، أُقر بناء أكثر من 41 ألف ميل من الطرق، وهو أكبر مشروع بنية تحتية في التاريخ الأمريكي. وقد لعب كبار مصنعي السيارات دورًا حيويًا في دفع هذا القانون من خلال الضغط على المشرعين.
الاستهلاك والتسعير
يعتبر البنزين في الولايات المتحدة أرخص بكثير مقارنة بما هو عليه في أوروبا، حيث تفرض الضرائب العالية. كما أن السعر منخفض نسبيًا مقارنة بالأجور، ولكن يواكبه استهلاك كبير من قبل المواطنين.
سائقو السيارات الأمريكيون يستهلكون حوالي 575 غالونًا سنويًا في المتوسط، وهو ما يعادل ثلاثة أضعاف استهلاك السائق الألماني. هذا يعكس أهمية أسعار البنزين كمعايير اقتصادية حساسة للرأي العام.
توتر اقتصادي متزايد
أشار الصحفي الأمريكي إيان بوغوست إلى أن لوحات أسعار الوقود بمثابة “نتائج اقتصادية” تظهر كل بضع مئات من الأمتار، مما يجعلها مؤشرات لفهم الحياة الأمريكية. وأظهر استطلاع حديث لشبكة “فوكس نيوز” أن 58% من المستطلعين يعتبرون تكلفة المعيشة هي أبرز شاغل اقتصادي لديهم، مع تزايد المخاوف بشأن أسعار البنزين.