تصاعد معدل بطالة الشباب في بريطانيا إلى أعلى مستوى له منذ عقد، مما يثير قلق الحكومة حول جدوى سياستها المتعلقة بحرية التوظيف للأعمار الصغيرة.
معدل البطالة يرتفع
أظهرت المعطيات الرسمية التي صدرت مؤخراً أن معدل بطالة الشباب، الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا، ارتفع إلى 16.1% خلال الربع الأخير من العام الماضي، بعد أن سجل 13.8% في منتصف عام 2025. يأتي هذا الارتفاع بعد مستويات قياسية منخفضة لم تتجاوز 9.2% خلال جائحة كوفيد، مما جعل معدل بطالة الشباب في بريطانيا يتفوق على المعدل في منطقة اليورو.
تعود أسباب هذا الارتفاع، وفقاً للعديد من منظمات الأعمال والاقتصاديين، إلى زيادة الحد الأدنى للأجور بشكل ملحوظ، بالإضافة إلى رفع مساهمات أصحاب العمل في الضمان الاجتماعي التي تمت في إبريل الماضي، فضلا عن التحديات الاقتصادية العامة التي تشهدها البلاد. ومع ذلك، يبقى من الصعب تحديد الأثر المباشر للذكاء الاصطناعي على سوق العمل.
تأثير الحد الأدنى للأجور
صرح جاك كينيدي، كبير الاقتصاديين في موقع (Indeed)، أن الوظائف التي تُعرض بأجور قريبة من الحد الأدنى قد شهدت تراجعًا أكبر في السنوات الثلاث الماضية مقارنة بتلك ذات الأجور الأعلى، وهو ما يختلف عن الاتجاهات المتبعة في ألمانيا وفرنسا.
وأوضح كينيدي أن بريطانيا تُظهر أداءً استثنائيًا فيما يتعلق بالتراجع في إعلانات الوظائف ذات الأجور المنخفضة، مشيراً إلى تأثير التغييرات السياسية مثل زيادة التأمين الوطني ورفع الحد الأدنى للأجور.
تاريخ الحد الأدنى للأجور
منذ إدخال الحد الأدنى للأجور في بريطانيا عام 1999، لم تظهِر الكثير من الأدلة على تأثيره السلبي على التوظيف، وكان معدل البطالة العام قد انخفض إلى 3.6% في عام 2022، وهو الأدنى منذ سبعينيات القرن الماضي.
تجدر الإشارة إلى أن الحكومة المحافظة السابقة كانت قد وضعت هدفًا لرفع الحد الأدنى للأجور إلى ثلثي متوسط الدخل ليصبح من بين الأعلى في أوروبا. كما ألغت الأجور المنخفضة للعاملين في الفئة العمرية بين 23 و24 عاماً في عام 2021، وتعتزم إلغاء الأجور المخفضة للفئة 21-22 عاماً في عام 2024.
الحد الأدنى للأجور الحالي
تعمل الحكومة العمالية الحالية على إنهاء الأجور الدنيا المخفضة للعاملين بين 18 و20 عامًا. حيث يبلغ الحد الأدنى للأجر حاليًا 12.21 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة (ما يعادل حوالي 16.40 دولار)، مما يمثل زيادة بنسبة 29% على مدى ثلاث سنوات. بينما ارتفع الحد الأدنى لأجور الفئة العمرية 18-20 عامًا بنسبة 46% ليصل إلى 10 جنيهات في الساعة، ومن المقرر أن يرتفع إلى 10.85 جنيهًا في أبريل المقبل.