نجحت بريطانيا في تنفيذ أول اختبار لإطلاق النار الحية لدبابة القتال الرئيسية challenger 3، وهي خطوة تُعتبر معلمًا بارزًا في برنامج تحديث الدبابات البريطانية الذي تصل تكلفته إلى 800 مليون جنيه إسترليني (1.08 مليار دولار).
تشمل مجلة هذا البرنامج تسليم 148 دبابة جديدة إلى القوات المسلحة البريطانية. فقد تمت إجراءات إطلاق النار في مركز تدريب سري تابعة لوزارة الدفاع البريطانية، وذلك وفقًا لبيان صادر عن شركة Rheinmetall، المُصنعة للدبابة، كما تم نقله عبر موقع “Breaking Defense”.
مواصفات Challenger 3
تجري شركة Rheinmetall بالتعاون مع BAE Systems Land تطوير دبابة challenger 3، التي وُصفت بأنها نسخة مُحدثة وأكثر قوة مقارنة بسابقتها challenger 2.
تشمل المواصفات الجديدة دمج مدفع Rheinmetall بعيار 120 ملم، برجا رقميًا، أنظمة تصوير ليلية ونهارية، بالإضافة إلى نظام الحماية النشطة Trophy من شركة Rafael، ونظام دروع معياري.
وفقًا لبيان Rheinmetall، تأتي تجربة إطلاق النار الحي كجزء من تقييم تدريجي لقدرات وأنظمة الدبابة قبل دخولها الخدمة، والتي بدأت بأعمال التشغيل عن بُعد، ثم انتقلت لإطلاق النار من قِبَل طاقم متخصص من الشركة.
تحديث القوات المسلحة البريطانية
أوضحت شركة Rheinmetall أن الدبابة ستخضع لمزيد من الاختبارات قبل اعتمادها كنمط محوري في تحديث القوات المسلحة البريطانية. تُصنع هذه المركبات في منشأة RBSL في تيلفورد، إنجلترا، وسيتم تسليم ثمانية نماذج أولية.
بيّن لوك بولارد، وزير الجاهزية الدفاعية والصناعة البريطاني، أن التصنيع سيبدأ بمجرد إثبات كفاءة الدبابة بدلاً من الالتزام بمواعيد محددة. وسيراجع فريق المشروع الجدول الزمني بانتظام لضمان مطابقة مراحل التسليم مع الاحتياجات التشغيلية والمخاطر التقنية.
يتوقع تحقيق مرحلة القدرة التشغيلية الأولية (IOC) بحلول عام 2027.
التحديات في الإنتاج
أشار بولارد إلى أن هناك مشكلات تتعلق بسلسلة توريد Challenger 3، حيث تركز وزارة الدفاع البريطانية على تأمين المواد الضرورية وضبط المخاطر لتسليم الدبابات في أسرع وقت ممكن.
تُثار تساؤلات حول مدى جاهزية أسطول Challenger 2 للعمليات. وتشير إحصائيات القوات المسلحة البريطانية لعام 2025 إلى وجود 288 دبابة من طراز Challenger 2، إلا أنه لا توجد خطط لترقية أكثر من 148 منها إلى معيار Challenger 3.
على الرغم من التحديات التي تواجه برامج أخرى، مثل مركبة القتال المدرعة Ajax، فإن القوات المسلحة البريطانية تسعى لمضاعفة قدراتها القتالية بحلول عام 2030، لمواجهة التهديدات من خصوم رئيسيين مثل روسيا، والصين، وإيران.