ارتفعت حصيلة الضحايا جراء البرد القارس الذي يضرب الولايات المتحدة إلى 30 قتيلاً، بينهم سبعة قضوا في حادث تحطم طائرة ليلة الأحد. تأتي هذه الحادثة بالتزامن مع استمرار موجة من الصقيع القطبي التي حرمت أكثر من نصف مليون منزل من الكهرباء صباح اليوم الثلاثاء.
درجات حرارة متدنية
من المتوقع أن تشهد البلاد انخفاضاً حاداً في درجات الحرارة خلال الأيام المقبلة بسبب كتلة هوائية قطبية، خاصة في المناطق الشمالية، حيث قد تصل درجة الحرارة المحسوسة بفعل الرياح إلى 45 درجة مئوية تحت الصفر، وفقاً لوكالة الصحافة الفرنسية.
تسببت تراكمات الثلوج التي تجاوزت سماكتها 30 سنتيمتراً في نحو 20 ولاية أمريكية في انقطاع واسع للكهرباء. وبحسب موقع “باور أوتج”، كان أكثر من 530 ألف مشترك يفتقرون إلى الكهرباء بما في ذلك مناطق في جنوب الولايات المتحدة، خصوصاً ولايتي ميسيسيبي وتينيسي، نتيجة سقوط خطوط الكهرباء بسبب ثقل الجليد.
آثار العاصفة
تأثر أكثر من 175 ألف شخص في تينيسي و140 ألف في ميسيسيبي، بالإضافة إلى انقطاع الكهرباء عن نحو 100 ألف مشترك في لويزيانا.
صرحت خبيرة الأرصاد الجوية أليسون سانتوريلي بضرورة توقع استمرار انقطاعات التيار الكهربائي لعدة أيام، مشددة على صعوبة التعافي من آثار العاصفة في بعض المناطق التي تفتقر إلى الموارد اللازمة لإزالة الثلوج.
تساقط الثلوج
أكد خبير الأرصاد الجوية ديف راديل أن الثلوج التي تساقطت خلال العاصفة كانت “جافة جداً” و”هشة”، مما يسهل على الرياح تشتيتها، ويعيق جهود إزالة الثلوج ويقلل من مدى الرؤية. وقد اعتُبرت هذه العاصفة من بين الأسوأ في العقود الأخيرة، بإشراف هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.
تسجل إحصائيات “وكالة الصحافة الفرنسية” وفاة ما لا يقل عن 30 شخصاً، حيث لقيت فتاة تبلغ 16 عاماً حتفها في تكساس بسبب حادث تزلج، وشخصان آخران في لويزيانا جراء انخفاض حرارة الجسم، بالإضافة إلى شخص آخر في أيوا في حادث اصطدام.
تحطم الطائرة
في نيويورك، تم العثور على جثث ثمانية أشخاص، وبدأ التحقيق لتحديد أسباب الوفاة، كما شهدت ولاية ماين تحطم طائرة أثناء إقلاعها خلال العاصفة الثلجية، مما أسفر عن مقتل سبعة من ركابها الثمانية.
تم إعلان حالة الطوارئ في نحو عشرين ولاية، بما في ذلك العاصمة واشنطن، مما أدى إلى تعطيل حركة النقل بشكل كبير. توقفت حركة الطيران في العديد من المطارات الرئيسية بشكل شبه كامل، مع إلغاء أكثر من 22 ألف رحلة جوية وتأخير آلاف الرحلات الأخرى، وفقاً لموقع “فلايت أوير”.
دوامة قطبية
ترتبط هذه العاصفة بظاهرة الدوامة القطبية، التي عادة ما تدور فوق القطب الشمالي ولكنها امتدت إلى الجنوب. يعتقد العلماء أن هذه الاضطرابات قد تكون مرتبطة بتغير المناخ، على الرغم من أن النقاش حول هذا الموضوع لا يزال مستمراً.
من جهة أخرى، استغل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب العاصفة لتكرار تشكيكه في المخاطر المناخية، حيث تساءل عبر منصة “تروث سوشال”: “هل يمكن لهؤلاء المدافعين عن البيئة أن يفسروا لي: ماذا حدث للاحتباس الحراري؟”.