أعلنت شركة Hermeus، المتخصصة في تطوير الطائرات فرط الصوتية، عن نجاح أول رحلة جوية لمركبتها بلا طيار من طراز Quarterhorse في قاعدة إدواردز الجوية بولاية كاليفورنيا. هذه المركبة تمثل خطوة مهمة نحو تحقيق سرعة 5 ماخ بحلول عام 2026.
حمل النموذج الأول التجريبي من الطائرة، والذي أُطلق عليه اسم Mk 1، علامات اختبار السرعة العالية. حسب موقع Defense News، تمثل هذه الرحلة إنجازًا كبيرًا لشركة Hermeus.
خطوات حاسمة
أوضح الرئيس التنفيذي للشركة، إيه جيه بيبليكا، أن هذه التجربة تثبت جدوى منهج التطوير المتكرر الذي تتبعه الشركة. كانت خطط إطلاق الطائرة Quarterhorse قد تم تأجيلها عدة مرات، إذ كان من المفترض أن تُطلق في عام 2023، ثم كان الموعد محددًا لصيف العام الماضي، قبل أن تحقق الشركة هذا الإنجاز مؤخراً.
تمكّنت الشركة من الانتقال من مرحلة التصميم إلى النظام الجاهز للطيران في غضون عام واحد فقط، وهو ما يعكس كفاءتها في التصنيع والتطوير.
تركز الاختبارات الأولى على ضمان قدرة الطائرة على الإقلاع والهبوط، وهو تحدٍ كبير للطائرات التي تعمل بسرعات فائقة.
تطويرات مستمرة
تعكف Hermeus حاليًا على تحليل بيانات أول رحلة تجريبية لتطبيقها على النموذج التجريبي الثاني من الطائرة Mk 2، المقرر أن تُحلِّق بنهاية العام الحالي، مع التوقعات لوصولها أيضاً إلى سرعات فرط صوتية.
يستهدف المشروع تقديم “قدرات دفاعية مبتكرة” لعملائها سواء في القطاع العسكري أو المدني، حيث تخطط الشركة لبناء طائرة واحدة سنويًا.
تؤكد الشركة أن منهجها في “إثراء الأجهزة” من خلال تطوير نماذج أولية في تسلسل سريع، يساعد على إدارة المخاطر التقنية بكفاءة، ويعزز من تقدم الفريق ومهاراته في هذا المجال.
تحديات تطوير الطائرات
تُظهر هذه الطائرات فرط الصوتية القدرة على التحليق بسرعات تصل إلى 5 ماخ أو أكثر. تحتفظ وزارة الدفاع الأميركية بحزمة من البرامج لتطوير ونشر أسلحة ومركبات فرط صوتية، وقد أبدت اهتمامًا باستخدام طائرة Quarterhorse في اختبارات تقنيات تفوق سرعة الصوت.
تلقت شركة Hermeus تمويلًا من مستثمرين من القطاع الخاص، كما حصلت على دعم مبكر من مختبر أبحاث القوات الجوية بعقد قيمته 1.5 مليون دولار أميركي في عام 2020، تلاه عقد آخر قيمته 60 مليون دولار في العام التالي.
بالإضافة إلى ذلك، تم اختيار Hermeus من قبل وحدة الابتكار الدفاعي لتنفيذ برنامج اختبارات الطائرات الأسرع من الصوت، مما يعزز دعم الطائرات في مشاريع البنتاجون.
توقع بيبليكا أن تبدأ شركة Quarterhorse في دعم اختبارات وزارة الدفاع الأميركية بحلول عام 2026، حينما تخرج مركبتها Mk 3 من خط الإنتاج.
