تشهد مقاتلات F-35 الأميركية من الفئة الرابعة Block 4 تحولات مهمة، حيث من المتوقع أن تؤدي التحديثات البرمجية إلى تحسينات جوهرية في قدرات الاستهداف، ومدى الاستشعار، والتكامل الشبكي، والفاعلية القتالية. ومع ذلك، قد يُثير تأخر وصول هذه التحديثات تساؤلات حول جدوى استكمال أو إنهاء هذا المشروع على مستوى الأسطول. رغم ذلك، تبقى أهمية هذه التحسينات، حتى لو تأخرت، حاسمة لمستقبل الطائرة، وفقاً لموقع Warrior Maven.
أهمية التحديثات البرمجية
تُطرح التحديثات البرمجية لمقاتلة F-35 بشكل تراكمي، مما يجعل تطوير حزمة Block 4 أمراً ضرورياً لضمان استقرار وأداء الطائرة على المدى الطويل. تأمل وزارة الدفاع الأميركية “البنتاجون” تشغيل مختلف طرازات F-35 حتى سبعينيات القرن الجاري، ومن الواضح أن التقدم في البرمجيات المتطورة وأنظمة الاستشعار أساسي لبقاء هذه المنصة فعالة في مواجهة التهديدات المتزايدة.
لقد ساهمت التحديثات المستمرة في نضوج وتحديث المقاتلة عبر العقود. من خلال توسيع نطاق الأسلحة وتحسين قدرات الاستشعار، يُتوقع أن يُعيد التحديث Block 4 تعريف قدرات F-35 بشكل جذري. كما يعتمد نجاح هذا التحديث على استمرار إنتاج ترقية تقنية تُعرف باسم Tech Refresh 3 التي تُدخل أجيال جديدة من المعالجة الحاسوبية.
إطلاق أسلحة متقدمة
على مدار السنوات، حققت التحديثات البرمجية لمقاتلة F-35 إمكانية إطلاق أسلحة إضافية، حيث يتيح Block 4 استخدام صواريخ جديدة مثل AIM-260، الذي يتميز بدقة أعلى وفاعلية تدميرية أكبر على مدى أطول مقارنةً بصاروخ AIM-120 AMRAAM الحالي. يعتبر هذا الصاروخ مصمماً لمواجهة التهديدات الحديثة، رغم أن التفاصيل الكاملة عنه تبقى محدودة لأسباب أمنية.
أي تأخير في دمج تحديث Block 4 سيحول دون تمكين المقاتلة من إطلاق صاروخ AIM-260. أيضاً، يُتيح التحديث الرابع إطلاق صاروخ AGM-88G الموجه المضاد للإشعاع، وهو سلاح بالغ الأهمية لأغراض القصف الجوي، والمصمم لرصد وتدمير الدفاعات الجوية المعادية من مسافات آمنة.
تقنيات تتبع الأهداف
يُعتبر سلاح Stormbreaker من أبرز التحديثات المرتبطة بـ Block 4، وهو قنبلة موجهة تستطيع تتبع وتدمير الأهداف من مسافة تصل إلى 40 ميلاً بحرياً. تعتمد هذه القنبلة على نظام توجيه ثلاثي الأوضاع يتيح استخدام تقنيات متعددة في جميع الأحوال الجوية، مما يعزز قدرتها على التصويب بدقة في البيئات القتالية الصعبة.
تبعاً لتطوير هذه التقنية، يمكن لقنبلة GBU-53/B Stormbreaker تتبع أهداف متحركة وتحقيق تصحيحات في مسارها أثناء الطيران، مما يُعزز القدرات الهجومية لمقاتلة F-35 بشكل كبير. بجانب ذلك، يعمل تحديث Block 4 على زيادة حجم الترسانة المتاحة للطائرات، بفضل إضافة حاضن أسلحة يُعرف باسم Sidekick، والذي يرفع القدرة الداخلية على حمل الصواريخ من أربعة إلى ستة.