في خطوة تاريخية نحو مستقبل الحرب الجوية، نفذ سلاح الجو الأمريكي مؤخرًا تجربة فريدة من نوعها في قاعدة إيجلين الجوية بفلوريدا، حيث تحكم طيارون يقودون طائرات F-15E سترايك إيجل وF-16C فايتينغ فالكون عن بعد في طائرتين مسيرتين من طراز XQ-58A فالكيري في سيناريو قتال جوي وهمي.
هذا الاختبار التاريخي، الذي تم تنفيذه في سماء خليج المكسيك، يمثل علامة فارقة في دمج المنصات غير المأهولة مع الطائرات المأهولة، مما يشير إلى تحول في الطريقة التي قد تجري بها العمليات العسكرية الأمريكية في البيئات المتنازع عليها.
فالكيري: مستقبل الطائرات المسيرة
يؤكد التمرين على سعي البنتاغون للتكيف مع المتطلبات المتطورة للحرب الحديثة، حيث يمكن للأنظمة المستقلة ذات الأسعار المعقولة أن تعيد تعريف المشهد التكتيكي والاستراتيجي للقتال الجوي. تم إجراء الاختبار تحت إشراف مختبر أبحاث القوات الجوية، ويسلط الضوء على الدور المتزايد للطائرات المسيرة كمضاعفات للقوة، قادرة على تنفيذ مهام معقدة مع إبقاء الطيارين البشريين بعيدًا عن الأذى.
جيل جديد من الطائرات المسيرة
تمثل XQ-58A فالكيري، التي طورتها شركة Kratos Defense & Security Solutions، نقلة نوعية في المركبات الجوية القتالية غير المأهولة (UCAV). تم تصميم فالكيري كجزء من برنامج تكنولوجيا الطائرات منخفضة التكلفة (LCAAT) التابع للقوات الجوية، وهي طائرة مسيرة شبحية عالية السرعة دون سرعة الصوت مصممة لمهام طويلة المدى مع التركيز على القدرة على تحمل التكاليف وتعدد الاستخدامات.
يبلغ طول الطائرة المسيرة 30 قدمًا ويبلغ طول جناحيها 27 قدمًا، وهي مدعومة بمحرك توربيني واحد يوفر ما يقرب من 2000 رطل من قوة الدفع، مما يتيح سرعة إبحار تبلغ 0.72 ماخ وسرعة قصوى تقترب من 0.85 ماخ. يصل سقف التشغيل إلى 45000 قدم، ويبلغ مداها الرائع أكثر من 3000 ميل بحري، مما يجعلها مناسبة لمهام ممتدة في المجال الجوي المتنازع عليه.
تصميم شبحي وتقنيات متطورة
يقلل تصميم فالكيري الشبح من المقطع العرضي للرادار من خلال هيكل شبه منحرف وأجنحة مائلة للخلف وذيل على شكل حرف V، ويكمله مدخل هواء على شكل حرف S يقلل من بصمته تحت الحمراء. يتيح لها هذا التكوين العمل في البيئات عالية التهديد حيث قد تواجه الطائرات المأهولة التقليدية مخاطر كبيرة.
يمكن لخليج الحمولة المعياري للطائرة المسيرة أن يستوعب ما يصل إلى 1200 رطل من الذخائر، بما في ذلك الذخائر الموجهة بدقة مثل الذخيرة الهجومية المباشرة المشتركة (JDAM) وقنبلة القطر الصغير GBU-39، بالإضافة إلى أنظمة الحرب الإلكترونية وأجهزة الاستشعار المتقدمة للاستطلاع. تتيح بنيتها ذات النظام المفتوح التكامل السريع للتقنيات الجديدة، مما يضمن القدرة على التكيف مع متطلبات المهمة المتطورة.
تكلفة اقتصادية وفاعلية عالية
على عكس المنصات غير المأهولة عالية التكلفة مثل MQ-9 Reaper، التي يمكن أن تتجاوز 30 مليون دولار للوحدة الواحدة، يتراوح سعر Valkyrie من 2 مليون دولار إلى 6.5 مليون دولار، اعتمادًا على حجم الإنتاج، مما يجعلها أحد الأصول “القابلة للاستهلاك” – ميسورة التكلفة بما يكفي للمخاطرة في القتال دون العبء المالي لفقدان طائرة مقاتلة مأهولة.
يتيح تصميم الطائرة المسيرة المستقل عن المدرج، والذي يستخدم عمليات إطلاق بمساعدة الصواريخ وأنظمة استعادة المظلات، الانتشار من مواقع متقشفة، مثل القواعد الأمامية أو حتى المنصات البحرية مثل السفن أو شاحنات نصف المقطورة. تعمل هذه المرونة على تحسين فائدتها التشغيلية، خاصة في السيناريوهات التي تكون فيها المطارات التقليدية عرضة لضربات صاروخية معادية، وهو قلق متزايد في النزاعات المحتملة مع خصوم قريبين مثل الصين أو روسيا.
قيادة السماء عن بعد
في قلب الاختبار الأخير كان الاستخدام المبتكر لطائرات F-15E سترايك إيجل و F-16C فايتينغ فالكون كمنصات قيادة محمولة جواً، وتوجيه طائرات فالكيري المسيرة في الوقت الفعلي. تشتهر F-15E، وهي طائرة مقاتلة ذات محركين لجميع الأحوال الجوية، بتعدد استخداماتها في مهام جو-أرض وجو-جو.
مجهزة بأحدث إلكترونيات الطيران، بما في ذلك رادار المصفوفة الممسوحة ضوئيًا إلكترونيًا النشط APG-82، يمكنها اكتشاف الأهداف والاشتباك معها على مسافات طويلة أثناء التنسيق مع الأصول الأخرى عبر وصلات بيانات آمنة. تكمل F-16C، وهي طائرة مقاتلة متعددة المهام ذات محرك واحد، طائرة F-15E بخفة حركتها ومجموعة المستشعرات القوية، بما في ذلك رادار الحزمة الرشيقة القابل للتطوير AN/APG-83، مما يعزز الوعي الظرفي في ساحات القتال المعقدة.
تكامل سلس بين الطائرات
خلال التمرين، استخدم الطيارون في هذه الطائرات وصلات بيانات تكتيكية مشفرة، مثل Link-16، لإصدار أوامر إلى طائرات فالكيري، وتعاملوا مع الطائرات المسيرة بشكل فعال كامتداد لمنصاتهم الخاصة. سمح هذا الإعداد للطائرات المأهولة بالبقاء خارج نطاق الدفاعات الجوية المعادية المحاكاة بينما نفذت الطائرات المسيرة مهام عالية المخاطر، مثل الاستطلاع أو الاشتباك مع الأهداف.
اعتمد التكامل على واجهات متقدمة بين الإنسان والآلة، مما يتيح اتصالًا سلسًا بين الطيارين وأنظمة الطائرات المسيرة الموجودة على متنها. تمثل هذه القدرة خروجًا عن عمليات الطائرات المسيرة التقليدية، حيث يدير المشغلون الأرضيون عادةً الأنظمة غير المأهولة، وتسلط الضوء على إمكانية قيام الطيارين بتنسيق العديد من الطائرات المسيرة في وقت واحد من قمرة القيادة.
تحديث الطائرات القديمة
خضعت طائرتا F-15E و F-16C، وهما دعامتان أساسيتان لسلاح الجو الأمريكي منذ السبعينيات والثمانينيات، لترقيات عديدة لتبقى ذات صلة بالحرب الحديثة. إن قدرتها على التحكم في الطائرات المسيرة مثل فالكيري تطيل من عمرها التشغيلي، مما يسمح لها بالعمل كعقد قيادة في ساحة معركة متصلة بالشبكة. أظهر هذا الاختبار كيف يمكن تكييف المنصات القديمة مع الأدوار الجديدة، وسد الفجوة بين القدرات الحالية وأنظمة الجيل التالي مثل برنامج الجيل التالي من الهيمنة الجوية (NGAD) التابع للقوات الجوية.
تكتيكات في معركة جوية وهمية
حاكى التمرين في قاعدة إيجلين الجوية سيناريو قتال جوي، حيث وضع طائرتين مسيرتين من طراز XQ-58A فالكيري ضد خصوم افتراضيين تحت سيطرة طياري F-15E و F-16C. عملت الطائرات المسيرة كـ “أجنحة مخلصة”، حيث قامت بمهام من شأنها أن تعرض الطائرات المأهولة لمخاطر كبيرة. في حين أن التفاصيل المحددة للسيناريو لا تزال سرية، فمن المحتمل أن يتضمن الاختبار قيام طائرات فالكيري بإجراء عمليات استطلاع وتحديد الأهداف وربما محاكاة نشر ذخائر جو-جو، مثل صواريخ AIM-120 AMRAAM، على الرغم من عدم استخدام أسلحة حية.
لعبت البنية ذات النظام المفتوح في Valkyries دورًا حاسمًا، مما سمح لها بمعالجة البيانات في الوقت الفعلي من أجهزة الاستشعار الخاصة بها ونقلها إلى الطائرات المأهولة عبر وصلات البيانات التكتيكية. مكّن هذا الطيارين من الحفاظ على الوعي الظرفي أثناء توجيه الطائرات المسيرة للمناورة بشكل مستقل أو شبه مستقل استجابة للتهديدات المحاكاة. عرض التمرين قدرة الطائرات المسيرة على العمل في بيئة متنازع عليها، والاستفادة من تصميمها الشبح للتهرب من الكشف وخفة حركتها لتنفيذ أنماط طيران معقدة.
تأثير كبير على القيادة والسيطرة الجوية
أكد الجنرال كين ويلسباخ، قائد قيادة القتال الجوي، على أهمية الاختبار، قائلاً: “هذا الاختبار يلبي المتطلبات المتغيرة للحرب الحديثة، فضلاً عن الاحتياجات التي أعرب عنها أفراد الخدمة. نحن ملتزمون بزيادة كفاءة تنفيذ القيادة بين الإنسان والآلة”.
تسلط تعليقاته الضوء على تركيز القوات الجوية على تحسين فريق العمل المأهول وغير المأهول لتعزيز الفعالية القتالية. يشير التنسيق الناجح لطائرتين من طراز فالكيري بواسطة طائرات مأهولة منفصلة إلى أن العمليات المستقبلية يمكن أن تشمل تشكيلات أكبر من الطائرات المسيرة، مما يزيد من القوة النارية والمرونة التي يتمتع بها طيار واحد.
اتجاهات تكنولوجية عسكرية أوسع
يثير دمج طائرات XQ-58A فالكيري المسيرة في سيناريو قتالي محاكاة أسئلة عميقة حول مستقبل أنظمة القيادة والسيطرة الجوية (C2). تقليديًا، عملت منصات مثل نظام الإنذار والسيطرة المحمول جواً E-3 Sentry (AWACS) وأجهزة التحكم الجوي التكتيكية المشتركة (JTACs) بمثابة العمود الفقري للعمليات الجوية، مما يوفر وعيًا ظرفيًا في الوقت الفعلي وتنسيق الضربات عبر أصول متعددة. إن إدخال طائرات مسيرة مثل فالكيري، القادرة على العمل بشكل مستقل أو شبه مستقل، يتحدى عقائد C2 الحالية من خلال تقديم إمكانيات جديدة للسيطرة والتنسيق الموزعين.
في الاختبار الأخير، عمل طيارو F-15E و F-16C بشكل فعال كعقد C2 محمول جواً، حيث قاموا بتوجيه طائرات فالكيري دون الاعتماد على محطات التحكم الأرضية. قد يؤدي هذا التحول إلى تقليل عبء العمل على AWACS و JTACs، مما يسمح لهم بالتركيز على الإشراف الاستراتيجي الأوسع بينما يدير الطيارون الاشتباكات التكتيكية.
الاستعداد لمستقبل القيادة والسيطرة
ومع ذلك، فإنه يثير أيضًا تساؤلات حول ما إذا كانت الطائرات المسيرة مثل فالكيري ستعمل كمنصات قائمة بذاتها أو كامتداد لشبكات C2 الحالية. إن قدرة الطائرات المسيرة على مشاركة بيانات المستشعر عبر Link-16، كما هو موضح في الاختبارات السابقة مع طائرات F-35B خلال Emerald Flag 2024، تشير إلى أنها يمكن أن تعزز الحرب الشبكية من خلال نقل معلومات استخباراتية في الوقت الفعلي إلى منصات متعددة.
تمتد آثار الاختبار إلى التخطيط التشغيلي، حيث يجب على القوات الجوية تطوير عقائد جديدة تحكم استخدام الأنظمة غير المأهولة في التشكيلات المختلطة. على سبيل المثال، كيف سيوازن القادة بين استقلالية الطائرات المسيرة والحاجة إلى الإشراف البشري في السيناريوهات عالية المخاطر؟ تسمح بنية فالكيري المفتوحة بتحديثات برامج سريعة، مما قد يمكنها من التكيف مع بروتوكولات C2 الجديدة، ولكن دمج هذه الأنظمة في الأطر الحالية سيتطلب استثمارًا كبيرًا في التدريب والبنية التحتية. يسلط التمرين في إيجلين الضوء على الحاجة إلى إعادة تقييم هياكل C2، ووضع الطائرات المسيرة كمضاعفات للقوة ومعطلات محتملة للتسلسلات الهرمية القيادية التقليدية.
تأثيرات جيوسياسية واسعة النطاق
يتماشى الاختبار الناجح لطائرة XQ-58A فالكيري مع جهود القوات الجوية الأوسع لتحديث أسطولها من خلال برامج مثل LCAAT، التي تهدف إلى تطوير طائرات ميسورة التكلفة وقابلة للاستهلاك لتكملة المنصات عالية التكلفة مثل المقاتلة الهجومية المشتركة F-35.
إن التكلفة المنخفضة لتعدد استخدامات فالكيري تجعلها بديلاً مقنعاً للطائرات المسيرة مثل MQ-9 Reaper، والتي، على الرغم من فعاليتها في مهام مكافحة التمرد، إلا أنها أقل ملاءمة للبيئات عالية التهديد بسبب افتقارها إلى التخفي وارتفاع التكاليف التشغيلية. تعالج قدرة فالكيري على العمل في المجال الجوي المتنازع عليه فجوة حرجة في القدرات الأمريكية، لا سيما وأن الخصوم مثل الصين وروسيا ينشرون أنظمة دفاع جوي متقدمة، مثل S-400 و HQ-9، القادرة على استهداف الطائرات التقليدية.
مقارنة عالمية وتقنيات مماثلة
بالمقارنة، تسعى دول أخرى إلى تحقيق تقنيات مماثلة. تمثل طائرات AVIC Dark Sword الصينية و Sukhoi Okhotnik الروسية جهودًا لتطوير طائرات UCAV شبحية بقدرات مماثلة لطائرة فالكيري. تم تصميم Okhotnik، على سبيل المثال، للعمل جنبًا إلى جنب مع مقاتلات Su-57، تمامًا مثل تكامل Valkyrie مع F-15s و F-16s.
ومع ذلك، فإن تركيز فالكيري على القدرة على تحمل التكاليف – التي يحتمل أن تكلف عُشر تكلفة طائرة F-35 – يمنح الولايات المتحدة ميزة فريدة في توسيع نطاق العمليات غير المأهولة. يؤكد برنامج Skyborg التابع للقوات الجوية، الذي يسعى إلى تطوير “أجنحة مخلصة” مستقلة لمقاتلات الجيل الخامس والسادس، الأهمية الاستراتيجية لهذه المنصات.
مستقبل الذكاء الاصطناعي في الحروب الجوية
يعكس الاختبار أيضًا الدور المتزايد للذكاء الاصطناعي في الحرب. أظهرت رحلة فالكيري السابقة في يوليو 2023، التي أجريت في إيجلين، الاستقلالية القائمة على الذكاء الاصطناعي، مع خوارزميات طورتها مختبر أبحاث القوات الجوية تمكن الطائرة المسيرة من التنقل والاستجابة للتهديدات دون تدخل بشري مستمر. تضع هذه القدرة، التي تم شحذها من خلال ملايين الساعات من المحاكاة، فالكيري كنموذج أولي لطائرات القتال التعاونية (CCAs) المستقبلية، التي تخطط القوات الجوية لنشرها بحلول أواخر عام 2020 كجزء من برنامج NGAD الخاص بها.
آثار جيوسياسية وتوازن القوى
يحمل دمج الطائرات المسيرة مثل XQ-58A فالكيري في العمليات العسكرية الأمريكية آثارًا جيوسياسية كبيرة، لا سيما في مناطق مثل منطقة المحيطين الهندي والهادئ، حيث تظل التوترات مع الصين بشأن تايوان وبحر الصين الجنوبي عالية.
إن القدرة على نشر طائرات مسيرة شبحية منخفضة التكلفة في المجال الجوي المتنازع عليه يمكن أن تردع الخصوم من خلال زيادة القدرة على البقاء ومدى وصول القوات الأمريكية. في صراع محتمل، يمكن أن تنفذ فالكيري عمليات استطلاع أو ضربات في مناطق شديدة الخطورة بالنسبة للطائرات المأهولة، مما يحافظ على الأصول عالية القيمة مثل F-22s و F-35s للمهام الهامة.
إشارة إلى الحلفاء والخصوم
يرسل الاختبار أيضًا إشارة إلى الحلفاء والخصوم على حد سواء بأن الولايات المتحدة تتقدم بقدراتها غير المأهولة. يمكن لشركاء الناتو، الذين يعتمد الكثير منهم على القوة الجوية الأمريكية، الاستفادة من عمليات نقل التكنولوجيا أو برامج التطوير المشتركة، مما يعزز قابلية التشغيل البيني للتحالف. على سبيل المثال، تشترك برامج BAE Systems Tempest التابعة للمملكة المتحدة و MQ-28 Ghost Bat الأسترالية في أوجه تشابه مع Valkyrie، مما يشير إلى إمكانية التعاون. على العكس من ذلك، قد يسرع الخصوم مثل روسيا والصين، الذين يستثمرون بكثافة في طائرات UCAV الخاصة بهم، برامجهم استجابة لذلك، مما يزيد من حدة السباق العالمي للهيمنة الجوية.
في مناطق الصراع مثل أوكرانيا، حيث لعبت الطائرات المسيرة دورًا محوريًا في الاستطلاع والضربات، يمكن لقدرات فالكيري أن تقدم نموذجًا للعمليات المستقبلية. على عكس الطائرات المسيرة ذات الجودة الاستهلاكية المستخدمة في أوكرانيا، فإن مدى فالكيري الطويل وتخفيها يجعلها مناسبة لاختراق الدفاعات الجوية المتطورة، وهي القدرة التي يمكن أن تثبت أنها حاسمة في الصراعات عالية الكثافة. يؤكد نجاح الاختبار التزام الولايات المتحدة بالحفاظ على التفوق التكنولوجي، حتى مع تضييق المنافسين القريبين للفجوة.
مستقبل العمليات الجوية
يضع اختبار القوات الجوية لطائرة XQ-58A فالكيري الأساس لعصر جديد من العمليات الجوية، حيث تعمل أسراب من الطائرات المسيرة ذات الأسعار المعقولة جنبًا إلى جنب مع الطائرات المأهولة. تقوم Kratos بالفعل بتطوير متغيرات مثل MQ-58B، المصممة للحرب الإلكترونية وقمع الدفاعات الجوية المعادية، مما قد يزيد من توسيع دور فالكيري. يشير التكامل مع مقاتلات الجيل الخامس مثل F-35، كما هو موضح في الاختبارات السابقة مع مشاة البحرية، إلى أن الطائرات المسيرة يمكن أن تعمل كأجهزة استشعار أمامية، وتنقل بيانات الاستهداف إلى الطائرات الشبح أو الوحدات البرية.
من المحتمل أن يشتمل برنامج NGAD التابع للقوات الجوية، والذي يتصور عائلة من الأنظمة المأهولة وغير المأهولة، على دروس من اختبارات فالكيري. بحلول أوائل عام 2030، يمكن لـ NGAD نشر مقاتلة من الجيل السادس تعمل كـ “لاعب أساسي” للعديد من الطائرات المسيرة، وتوجيهها في مهام معقدة عبر مجالات الجو والفضاء والفضاء الإلكتروني. يتماشى تصميم فالكيري المستقل عن المدرج أيضًا مع الاستراتيجيات الاستكشافية لسلاح مشاة البحرية، لا سيما في المحيط الهادئ، حيث يمكن للعمليات المشتتة من الجزر الصغيرة أن تواجه تهديدات الصواريخ الصينية.
بالنظر إلى المستقبل، تخطط القوات الجوية لإجراء اختبارات إضافية لتحسين استقلالية فالكيري وقابليتها للتشغيل البيني. يهدف برنامج الطائرات القتالية التعاونية التابع للخدمة إلى نشر طائرات مسيرة قادرة على تنفيذ مهام جو-جو وجو-أرض، والتي يحتمل أن تحمل ذخائر متطورة مثل صاروخ AIM-260 المشترك التكتيكي المتقدم. قد تمكن هذه التطورات الطيارين من إدارة تشكيلات كاملة من الطائرات المسيرة، مما يزيد من قوتهم القتالية مع تقليل التعرض لنيران العدو.
تحول نموذجي في الحرب الجوية
يمثل الاختبار الناجح لطائرات XQ-58A فالكيري المسيرة، التي يسيطر عليها طيارو F-15E و F-16C، نقطة تحول في تطور القتال الجوي. من خلال إثبات جدوى فريق العمل المأهول وغير المأهول، اتخذت القوات الجوية خطوة حاسمة نحو دمج الطائرات المسيرة الشبحية ذات الأسعار المعقولة في إطار عملها التشغيلي.
إن التكلفة المنخفضة لـ Valkyrie ومدى مداها الطويل وتصميمها المعياري يجعلها منصة متعددة الاستخدامات لمجموعة من المهام، من الاستطلاع إلى الحرب الإلكترونية، في حين أن تكاملها مع المقاتلات القديمة يوسع أهمية الأصول الحالية.
لا يؤكد هذا التمرين فقط القدرات التقنية لـ فالكيري، بل يسلط الضوء أيضًا على الضرورات الاستراتيجية التي تدفع تطويرها. مع قيام الخصوم مثل الصين وروسيا بتطوير أنظمتهم غير المأهولة، يجب على الولايات المتحدة مواصلة الابتكار للحفاظ على تفوقها في السماء.
تؤكد آثار الاختبار على القيادة والسيطرة والمرونة التكتيكية والاستراتيجية الجيوسياسية الإمكانات التحويلية للطائرات المسيرة في الحرب الحديثة. ومع ذلك، مع دفع القوات الجوية نحو قدر أكبر من الاستقلالية، تظل الأسئلة قائمة حول كيفية الموازنة بين الإشراف البشري واستقلال الآلة في سيناريوهات الحياة أو الموت.
