إيقاف تسليم طائرات KC-46 بعد اكتشاف شقوق هيكلية

واجه برنامج طائرات التزود بالوقود KC-46 Pegasus التابع لشركة بوينغ أزمة جديدة، بعد اكتشاف شقوق هيكلية في اثنتين من أربع طائرات جديدة كانت مُقررة للتسليم إلى مركز تسليم القوات الجوية الأمريكية. وقد أُعلن عن هذا الأمر لأول مرة بواسطة موقع The War Zone، مما أثار قلقًا كبيرًا في مجتمع الدفاع، وفرض إيقاف جميع تسليمات KC-46A بشكل فوري.

اكتشاف الشقوق الهيكلية

وبحسب مصادر الموقع، ظهرت الشقوق خلال الفحوصات الروتينية قبل التسليم في منشأة بوينغ بولاية واشنطن، حيث حدد الفنيون الشوائب ليس في الأجنحة أو الأسطح التحكمية ولكن داخل المكونات الهيكلية الأساسية والثانوية للطائرة.

وأكدت القوات الجوية هذا الأمر لموقع The War Zone، حيث أفاد متحدث باسمها: “بوينغ اكتشفت شقوقًا في طائرتين وقد أوقفت التسليمات لحين إجراء تحقيق كامل حول سبب ومدى هذه المشكلة.” كما أعلنت القوات الجوية بسرعة عن خطط لتفتيش جميع طائرات KC-46A التسعة والثمانين في أسطولها لتحديد ما إذا كانت هذه الحادثة استثنائية أو تعكس عيبًا أعمق في التصميم.

استجابة بوينغ والفحص الشامل

بدورها، أصدرت بوينغ بيانًا موجزًا قالت فيه: “نحن نتعاون مع القوات الجوية لتقييم هذه المشكلة المحتملة والحد من أي تأثير على الطائرات العاملة والتي لا تزال في الإنتاج.” تأتي هذه المشكلة في وقت حسّاس لبرنامج يعاني أساسًا من صعوبات سابقة.

تاريخ KC-46 وصعوباته

دخلت طائرات KC-46 Pegasus الخدمة في القوات الجوية منذ عام 2019، حيث تم تسليم 89 طائرة بحلول نوفمبر 2024 عبر قواعد متعددة تتراوح من كانساس إلى نيوهامشير. بدأت القصة في فبراير 2011 عندما حصلت بوينغ على عقد بقيمة 35 مليار دولار لبناء 179 طائرة، مكلفة باستبدال طائرات KC-135 Stratotankers و KC-10 Extenders.

أول زوج من الطائرات هبط في قاعدة ماكونيل الجوية في 25 يناير 2019، لكن هذا الإنجاز قوبل بفحص فوري لأداء الذيل. شهد نفس العام تسليم 13 طائرة أخرى، تلتها 14 طائرة في 2020. في عام 2021، وصلت 12 طائرة أخرى، وكان قد تم إدخال قاعدة Pease Air National Guard في نيوهامشير ضمن البرنامج.

توسع الأسطول والامكانيات المستمرة

استمر تسليم الطائرات بمعدل ثابت حيث تم تسليم 15 طائرة في 2022 و14 في 2023، مما دعم تواجد العمليات المتزايدة. بحلول نوفمبر 2024، دفعت صفقة Lot 11 – بقيمة 2.4 مليار دولار للحصول على 15 KC-46 إضافية – الإجمالي إلى 89، مع توقف أربعة منها الآن بسبب الشقوق.

لدى القوات الجوية 158 طائرة تحت العقد، مما يعني أنه لا يزال 69 منها في مرحلة الإنتاج أو التخطيط للوصول إلى العدد الكامل المكون من 179 طائرة، بينما حصلت قوات الدفاع الذاتي الجوية في اليابان على أربع من ست طائرات طلبتها منذ عام 2021. يمثل هذا الطرح البطيء ولكن الثابت برنامجًا يعاني من عقبات هندسية وتكاليف متزايدة، والآن يواجه اختبارًا جديدًا لقوته.

تأثير الشقوق الهيكلية على العمليات

وتعتبر الشقوق الهيكلية في طائرات التزود بالوقود ليست مجرد مشكلة صيانة، بل يمكن أن تعطل المهمة. تم تصميم KC-46 للتحليق على ارتفاع 40,000 قدم، مضخة وقود إلى طائرات F-35 أو B-52 فوق سماء معادية، بينما تحمل غالبًا 212,000 رطلاً من JP-8 وتتفادى التهديدات.

تمثل الشقوق في الهياكل الأساسية، مثل العمود الفقري لجسم الطائرة أو العوارض الداعمة، تهديدًا لقدرة الهيكل على تحمل ضغوط الطيران، ناهيك عن الضغوط الديناميكية أثناء عمليات التمديد أو النشر. تخيل طائرة أثناء المهمة، متعلقة بأخرى فوق بحر الصين الجنوبي، حين تتسع الشقوق تحت الضغوط – قد تتعرض خطوط الوقود للانفجار، أو قد تتعطل السيطرة، أو قد ينكسر الهيكل بالكامل، مما يؤدي إلى مصير كارثي للطائرتين وطاقميهما.

تقدم التاريخ دروسًا مؤلمة: حادثة الطائرة Aloha Airlines في عام 1989، حيث تمزقت الشقوق نتيجة إجهاد، تذكير لكيفية تصاعد العيوب الهيكلية. بالنسبة لكلي-46، حتى الشقوق الدقيقة يمكن أن تقلل الأداء، مما يجبرها على السير بسرعات أقل أو على ارتفاعات منخفضة تتعرض بها لنيران العدو.

المخاطر المحتملة على الأمن القومي

إذا تُركت هذه المشاكل دون معالجة، فقد تُعطل قدرة القوات الجوية على الوصول العالمي، مما يؤدي إلى وضع قاذفات في المحيط الهادئ أو نقل طائرات في أوروبا، بينما يُخاطر توقف الإصلاح بإيقاف أسراب في وقت تسعى فيه روسيا والصين لتعزيز قدراتهما. لقد تكبدت بوينغ خسائر قدرها 7.5 مليار دولار في هذه الصفقة، وقد تؤدي الإصلاحات الجديدة إلى زيادة هذا المبلغ، مما يختبر صبر دافعي الضرائب ومرونة وزارة الدفاع.

يتمتع الKC-46A Pegasus بقدرات هائلة للتكيف، حيث تم تطويره من هيكل طائرة بوينغ 767-2C ولكن تمت إعادة تصميمه ليكون طائرة عسكرية قوية. تصل أبعادها إلى 165 قدمًا مع جناح يبلغ 156 قدمًا، وتستخدم محركات Pratt & Whitney PW4062 twin، والتي تُنتج كل منها 62,000 رطل من الدفع بسرعة طيران تصل إلى 650 ميل في الساعة. قدرتها من الوقود تتجاوز 212,000 رطل، ويتم توصيلها عبر ذيل موصول رقمي أو عبر مركز خط الوقود بسرعة 1,200 جالون في الدقيقة، حيث تتوافق مع كافة الطائرات من نوع A-10 إلى طائرات Typhoon عبر أنابيب معايير الناتو.

إمكانات وأداء KC-46

داخليًا، يتم تجهيز الطائرة بمقصورة رقمية مستندة إلى طائرة 787 مجهزة بست شاشات عرض مقاس 15.1 بوصة من Collins Aerospace، مما يمنح الأطقم عرضًا بانوراميًا لعمليات التزود بالوقود عبر كاميرات ثلاثية الأبعاد – وهو حل لمشاكل الرؤية السابقة. بخلاف المشتقات من الوقود، يمكن للطائرة نقل 18 منصة تحميل، 114 راكبًا، أو 58 مريضًا، مما يُعزز قدراتها كوسيلة لوجستية فعالة.

في مجال الدفاع، يتم تزويدها بنظام LAIRCM من Northrop Grumman الذي يقوم بالتشويش على الصواريخ الحرارية، بالإضافة إلى نظام ALR-69A الخاص بـRaytheon، مما يجعلها قادرة على العمل في مناطق متنازع عليها. تمكنت هذه الطائرات منذ عام 2019 من تحقيق أكثر من 100,000 ساعة طيران، مع نقل 200 مليون رطل من الوقود خلال تمارين متنوعة مثل Red Flag وأول انتشار لها في منطقة القتال إلى CENTCOM في أكتوبر 2024.

وجود التحديات أمام البرنامج

ومع ذلك، فإن مشاكل الذيل لم تنتهي، حيث تظهر صعوبات في استخدام أدوات الضبط التي تجعل عملية التزود بالطائرات الخفيفة أكثر تعقيدًا، وقضية الشقوق الجديدة تُظهر أن هذه المنصة لا تزال تحتاج إلى تحسينات لتحقيق كامل إمكاناتها، وهي بعيدة عن موثوقية KC-135 التي امتدت لعقود.

كان رد الفعل من المسؤولين العسكريين والمشرعين سريعًا وحادًا. حيث قالت الرائد إميلي طومسون، متحدثة باسم القوات الجوية، لموقع The War Zone: “هذه الشقوق ليست على الأسطح الطائرة أو المفاصل بل في الهياكل الأساسية والثانوية – نحن نفحص كل KC-46A لنرى مدى انتشار هذه المشكلة.”

وضاعفت بوينغ جهوده في التأكيد، قائلة: “نحن نركز بشكل حاد على تحليل السبب الجذري ونتوقع استئناف التسليمات بحلول الربع الثالث من 2025 بمجرد أن نتحقق من حل المشكلة.” في الكابيتول هيل، لم تتردد السيناتور باتي موري [ديمقراطية على ولاية واشنطن] في التعبير عن رأيها خلال جلسة استماع في فبراير 2025: “تأخيرات وعيوب KC-46 تمثل تهديدًا للأمن القومي – نحتاج إلى إصلاحها بحلول نهاية الصيف، وإلا سنُعطي الخصوم ميزات إضافية.”

وافق الجنرال مايك مينيهان، رئيس قيادة النقل الجوي، على تلك العاجلية في مؤتمر صحفي في يناير 2025، حيث قال: “هذه الطائرة هي شريان حياة لدينا لنشر القوة العالمية؛ يتعين على بوينغ أن تصلحها بحلول أغسطس 2025، وإلا سنواجه مشاكل حقيقية.”

وعبّر المحللون، مثل المقدم المتقاعد كارين كوياتكوفسكي، التي كانت لديها خبرة في البنتاغون، عن رأيهم لموقع Defense News، قائلين: “إن هذه ليست مجرد مشكلة تخص بوينغ – بل هي علامة على الإنتاج المتسرع والرقابة الضعيفة، ولا تستطيع القوات الجوية تحمل حلول مؤقتة الآن.” كانت الإجماع واضحًا: الوقت يداهم، مع كون صيف 2025 هو الخط الفاصل لبرنامج لا يزال لديه أعذار معه.