حققت اليوم طائرة F-35B التابعة لمشاة البحرية الأمريكية إنجازًا غير مسبوق في قاعدة باتوكسنت ريفر بولاية ماريلاند، حيث نفذت أول تحليق لها وهي مزودة بصاروخ Meteor، وهو صاروخ جو-جو بعيد المدى، داخل حجرة أسلحتها الداخلية.
اختبار ناجح
أجريت هذه الرحلات التجريبية بواسطة طياري سرب الاختبار والتقييم 23 [VX-23]، بداية لحملة طويلة الأمد لدمج هذا الصاروخ الأوروبي الصنع في ترسانة الطائرة الشبح. وأكدت سلاح الجو الملكي البريطاني، الذي أعلن عن هذا الإنجاز، على أنه نجاح مشترك بين حكومتي الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، إلى جانب شركات كبرى مثل لوكهيد مارتن وMBDA ودفاع المعدات والدعم البريطانية.
يرمز وجود صاروخ Meteor في الحجرة الجانبية للطائرة إلى خطوة نحو تعزيز قدرة F-35B القتالية، حيث تم جمع بيانات عن درجات الحرارة والاهتزاز والديناميكا الهوائية تمهيدًا للتوافق الكامل.
شراكة متنامية
تشير هذه الرحلة إلى عمق الشراكة العابرة للأطلسي بين مشاة البحرية ونظرائهم البريطانيين، بينما تثير أسئلة حول مستقبل الطائرة في سباق التسلح العالمي المتطور.
صاروخ متفوق
تم تطوير صاروخ Meteor بواسطة MBDA، وهو كونسورتيوم تدعمه المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا والسويد، ويعتبر من الأسلحة الجوية البارزة. وبخلاف الصواريخ التقليدية مثل AIM-120 AMRAAM التي تعتمد على تعزيز أولي يتبعه انزلاق قسري، يستخدم Meteor محرك رامي يمكن التحكم فيه، مما يوفر استمرارية الدفع خلال الرحلة.
تُعَد مداه المبلغ عنه الذي يتجاوز 200 كيلومتر، ثلاثة أضعاف مدى العديد من الصواريخ المعاصرة، بينما يُعطي “منطقة عدم الهروب” أكبر بكثير، مما يعني أن الطائرات المعادية تواجه صعوبة في المناورة بعد القفل عليها. كما يسمح الباحث الراداري النشط، مع تحديثات بيانات خلال المسار، بالعمليات السلبية—وهي ضرورية للمنصات الشبح مثل F-35B.
يأتي Meteor في الوقت الذي يستخدم فيه حاليًا في طائرات Typhoon البريطانية وسرعته تتجاوز Mach 4، حيث يجمع بين السرعة والمدى والقدرة على التكيف، مما جعله معيارًا ذهبيًا في القتال خارج نطاق الرؤية.
توسيع القدرات القتالية
من المتوقع أن يؤدي دمج هذا الصاروخ في F-35B إلى إعادة تشكيل الملف القتالي للطائرة، خصوصًا لمشاة البحرية وسلاح الجو الملكي، اللذين يعتمدان على قدرات الإقلاع العمودي والقصير للعمليات من السفن البرمائية والقواعد البسيطة. وفي الوقت الحالي، تعتمد F-35B على AIM-120 AMRAAM، وهو سلاح قادر لكنه قديم نسبياً، مع مدى يتراوح بين 100 و180 كيلومترًا.
يمكن أن يغير Meteor من موازين القوة في المعارك الجوية ضد خصوم متقدمين مثل Su-57 الروسية أو J-20 الصينية، اللتين تمتلكان صواريخ بعيدة المدى وخصائص شبحية. بالنسبة لمشاة البحرية، قد يعني هذا التحديث القدرة على مواجهة التهديدات من مسافات أبعد، مما يحافظ على التخفي من خلال الإطلاق السلبي ثم الانسحاب قبل الكشف.
التحديات المقبلة
وصف العميد الجوي آل روبرتس من سلاح الجو الملكي هذا الإنجاز بأنه “دليل على التعاون الفعال”، مما يشير إلى مستقبل يمكن أن تمكن فيه F-35Bs من امتلاك مدى غير مسبوق. لكن تحديات قائمة، إذ تحتاج الزعانف الأكبر للصواريخ إلى تقليم لتناسب الحجرة، فيما ينتظر التكامل الكامل ترقية برنامج Block 4 المقررة في أواخر العقد الحالي.
بينما يثير اختبار الصواريخ تفاؤلًا حذرًا، اعتبر وزير الدفاع البريطاني أن هذا الإنجاز يقرب الخطوات نحو “تعزيز القوة الجوية البريطانية”، بينما تضع الحكومة هدفًا لتجهيز F-35Bs بصواريخ Meteor بحلول عام 2030. وأكد متحدث باسم الحكومة البريطانية قيمتها للناتو، قائلاً: “يُعزز هذا قدرتنا على الردع في سماء أوروبا المتزايدة التنافس.”
الاستثمار في الشراكة
في المقابل، أثنى أحد ضباط مشاة البحرية في باتوكسنت ريفر، الذي فضل عدم الكشف عن هويته، على إمكانيات الصاروخ لكنه أخفَض من التوقعات: “هو تغيير قواعد اللعبة على الورق، لكن لا يزال أمامنا سنوات من الاختبارات—يمكن أن تؤجل البرامج البرمجية وحدها هذا إلى ما بعد عام 2027.” بينما أكدت شركة لوكهيد مارتن، المقاول الرئيسي للطائرة F-35، أن هذا يعد “إنجازًا في توسيع خيارات القدرات لجميع مشغلي F-35،” في إشارة إلى المستخدمين في 19 دولة.
الاستراتيجيات والعلاقات الدولية
تعكس الدور القيادي للمملكة المتحدة في دمج F-35B، بالتوازي مع جهود إيطاليا لدعم نموذج F-35A، حالة نادرة للتقنية الأوروبية يتوجه بها غربًا، وهي نقطة فخر في وايتهول رغم متابعة واشنطن عن كثب.
إن أسباب سعي مشاة البحرية لإجراء هذا الاختبار – وخصوصًا الآن – تنسج خريطة استراتيجية أوسع. بالنسبة لـ MBDA، هناك مكافأة واضحة: دمج Meteor في F-35 يفتح أبواب سوق بقيمة 100 مليار دولار، مما يجعلها عرضًا مغريًا ليس فقط للولايات المتحدة ولكن أيضًا للحلفاء مثل اليابان وأستراليا والنرويج، جميعهم مشغلي F-35 الذين يسعون للحصول على قوة نارية متطورة.
يمكن أن يؤدي النجاح في هذا المجال إلى رسوخ Meteor كمنافس لصاروخ AIM-260 JATM الجديد من الولايات المتحدة، والذي لا يزال قيد التطوير. لكن الاستثمار من قبل البنتاغون يتمحور بشكل أعمق، حيث يُعتبر اختبار Meteor ليس فقط مسألة توافق، بل أيضًا قضايا التفاعل بين حلفاء الناتو، خصوصًا مع بريطانيا التي تعتمد على F-35Bs لتنفيذ مهام الضربة من حاملات طائرات مثل HMS Queen Elizabeth.
مستقبل العلاقة الأمريكية البريطانية
اقترح مسؤول دفاع أمريكي كبير، تم إطلاعه على البرنامج، زاوية أخرى: “نحتاج إلى معرفة ما إذا كان يمكن لـMeteor سد الفجوات بينما ينضج AIM-260. تتجاوز PL-15 الصينية مدى AMRAAM، ولا يمكننا الانتظار.” تبرز منطقة المحيط الهادئ بشكل كبير—تتطلب القوات الجوية المتزايدة في بكين ردًا، وتعتبر مشاة البحرية، المنتشرة على السفن مثل USS Wasp، أن F-35B هي الأداة الرائدة. يقدم اعتماد Meteor ضمانة، لضمان مواكبة الطائرة في ساحة تحدد الانتصارات فيها المدى والتخفي.
يشمل هذا الإنجاز ما هو أبعد من المواصفات التقنية، حيث يلمح إلى تحول في النظام البيئي العالمي للطائرة F-35. بالنسبة لدافعي الضرائب الأمريكيين، الذين استثمروا أكثر من 1.7 تريليون دولار في البرنامج، فهي فرصة للاستفادة من الابتكار التعاوني دون تحميل التكاليف الكاملة—تخفف استثمارات بريطانيا التي تزيد عن 400 مليون دولار في دمج Meteor العبء.
بينما يتساءل المشككون عما إذا كانت هذه الشراكة ستؤدي إلى ضعف الهيمنة الأمريكية، مع سعي MBDA لتوسيع صادراتها التي قد تهمش شركات أمريكية مثل رايثون. بالنسبة لمشاة البحرية، يُعتبر الاختبار خطوة عملية، وليست تحولًا—حيث يبقى AMRAAM هو السلاح الأساسي، ويعتمد الاعتماد الكامل على Meteor على صراعات الميزانية والنتائج من الاختبارات.
عبر المحيط الأطلسي، يُعتبر ذلك نقطة قوة: تقوي المملكة المتحدة موقفها كشريك رئيسي في برنامج F-35، حيث تمتلك تأثيرًا أمام برنامج غالبًا ما تهيمن عليه واشنطن. بينما كانت F-35B تحلق حول باتوكسنت ريفر، تحمل في حمولتها صاروخًا نتج عن براعة أوروبية، لم تكن تحمل البيانات فقط—بل تحملت وزن تحالف وطموح وعالم حيث تعتمد الهيمنة الجوية بشكل متزايد على مدى الصواريخ.
